La toute petite commune d’Airaines, dans la Somme, a été le théâtre d’une cérémonie d’hommage poignante au capitaine Charles NTchoréré, un militaire gabonais fusillé par les Allemands le 7 juin 1940. Le Président de la Transition, Président de la République gabonaise, Chef de l’État, le Général Brice Clotaire Oligui Nguema, a honoré la mémoire de ce héros national dimanche, marquant ainsi une première historique pour un chef d’État gabonais.
« Charles NTchoréré est un héros national. J’ai tenu à être le premier Chef d’État gabonais à venir honorer sa mémoire ici à Airaines, » a déclaré le Président de la Transition, Président de la République, Chef de l’État, le Général Brice Clotaire Oligui Nguema. Neuf mois après son accession à la magistrature suprême via le coup de la libération, le Chef de l’État, a souligné l’importance de ce geste symbolique, rappelant que la figure du capitaine est profondément ancrée dans la mémoire collective gabonaise. « Sa figure est ancrée dans notre jeunesse gabonaise. Elle est hautement représentée au Gabon. Il y a un monument et une caserne qui portent son nom, » a-t-il ajouté.
Un parcours fait de courage et de sacrifice
Né en 1896 à Libreville, Charles NTchoréré s’est distingué dès la Première Guerre mondiale, où il a terminé avec le grade de sergent. Ayant gravi les échelons, il devient lieutenant à titre indigène puis français, et enfin capitaine, dirigeant l’école d’enfants de troupes de Saint-Louis, au Sénégal. En juin 1940, il commandait la 7ᵉ compagnie du 53ᵉ régiment d’infanterie coloniale dans la Somme.
Face aux offensives allemandes, NTchoréré et ses hommes ont combattu avec vaillance. Cependant, après trois jours d’intenses combats, leur régiment épuisé et à court de munitions a dû reculer. Le capitaine a alors choisi de couvrir la retraite de ses troupes. Capturé, il a refusé d’être séparé de ses hommes noirs, en dépit des ordres nazis, et a été exécuté d’une balle dans la tête.
Un hommage international
La cérémonie de dimanche a vu la participation de nombreuses personnalités, dont la secrétaire d’État aux armées française, chargée des anciens combattants et de la mémoire. La présence du Chef suprême des armées Gabonaise a été particulièrement émouvante pour les descendants du capitaine, présents pour l’occasion, comme Marcel Robert NTchoréré, neveu du héros. « C’est un honneur qu’on ne peut même pas expliquer, car c’est plus grand que le bonheur, » a-t-il affirmé.
Pour commémorer le sacrifice de NTchoréré et des nombreux tirailleurs sénégalais tombés à Airaines, Brice Clotaire Oligui Nguema a remis à titre posthume la médaille de l’ordre de la panthère Noire. Le maire adjoint d’Airaines, François Rouillard, a rappelé que près de 800 tirailleurs sénégalais avaient été enterrés par les habitants après l’évacuation et la destruction de la ville.
Un partenariat pour la mémoire
Afin de perpétuer le souvenir de ces événements tragiques et de renforcer les liens entre la France et le Gabon, un partenariat de coopération culturelle et mémorielle a été signé entre Libreville et Airaines. Cet engagement promet de nourrir des échanges et de maintenir vivante la mémoire des sacrifices consentis par les soldats coloniaux pour la liberté.
Ainsi, la cérémonie du 2 juin 2024 à Airaines symbolise non seulement le respect et la reconnaissance envers un héros oublié, mais aussi la volonté de deux nations de préserver et d’honorer ensemble un patrimoine historique commun.
